Célébration des 60 ans du système de santé universel au Canada

En 1966, le gouvernement de l’ancien Premier ministre Lester B. Pearson a adopté la loi sur les soins médicaux, qui a ouvert la voie à la couverture maladie universelle au Canada.

À l’occasion de ce 60e anniversaire, le Centre Pearson rendra hommage à quatre personnalités exceptionnelles qui ont joué un rôle de premier plan dans l’évolution des soins de santé au Canada et qui incarnent l’esprit d’innovation, de collaboration et de coopération dont les Canadiens sont à juste titre fiers dans notre système de santé.

L’honorable Elinor Caplan, ancienne ministre de la Santé de l’Ontario. L’honorable Elinor Caplan a consacré sa carrière publique à relever certains des défis les plus importants en matière de santé auxquels sont confrontés l’Ontario et le Canada, qu’il s’agisse du VIH/sida, de la santé reproductive, de la préparation aux pandémies ou encore de l’avenir des soins à domicile.

Mme Caplan s’est fait connaître du grand public en tant que ministre de la Santé de l’Ontario, de septembre 1987 à octobre 1990. Pendant l’épidémie de VIH/sida, elle a fait preuve de leadership à un moment où les gouvernements étaient confrontés à une crise de santé publique extrêmement difficile. Elle a dirigé la délégation ontarienne à la Conférence mondiale sur le sida à Stockholm, apportant ainsi l’expérience et le point de vue de l’Ontario à la réponse internationale face au VIH/sida.

En 1988, à la suite de l’arrêt rendu par la Cour suprême du Canada dans l’affaire R. c. Morgentaler, Caplan a pris la décision courageuse d’inclure les avortements dans la couverture de l’Assurance-santé de l’Ontario (OHIP). Son ministère a également pris des mesures pour établir des normes et mettre en place un suivi des services d’avortement, reconnaissant que l’accès à ces services devait s’accompagner de soins sûrs et de grande qualité.

Cette combinaison — accès, qualité et responsabilité — est devenue une caractéristique déterminante de l’approche de Caplan en matière de soins de santé. Elle estimait que les pouvoirs publics ne devaient pas se contenter de financer les services de santé ; ils devaient se demander si les patients bénéficiaient de meilleurs soins et si le système produisait les résultats escomptés.

Après avoir occupé le poste de ministre de la Santé de l’Ontario, Mme Caplan a poursuivi ce travail au niveau fédéral en tant que secrétaire parlementaire, où elle s’est concentrée sur la préparation aux pandémies. Elle a contribué à faire avancer les travaux visant à garantir que le Canada soit mieux préparé à une future pandémie — des travaux qui ont finalement été mis en veilleuse plusieurs années avant que la COVID-19 ne révèle les conséquences des lacunes en matière de préparation aux pandémies.

Après s’être retirée de la vie politique, Mme Caplan est revenue à la politique de santé en tant que responsable indépendante et a présidé une étude sur le système de soins à domicile de l’Ontario. Son rapport intitulé « Realizing the Potential of Home Care: Competing for Excellence by Rewarding Results » (2005) a examiné les défis auxquels sont confrontés les patients, les aidants et les prestataires, et a contribué à identifier des moyens d’améliorer la stabilité et la qualité des soins dispensés au domicile des personnes. Le gouvernement de l’Ontario a par la suite qualifié ses recommandations de feuille de route pour l’amélioration du système des CCAC et s’est engagé à y consacrer 30 millions de dollars pour les mettre en œuvre.

Tout au long de ces différentes étapes de sa carrière, la contribution de Mme Caplan au secteur de la santé a toujours été la même : relever les nouveaux défis, prendre des décisions difficiles, évaluer ce qui compte vraiment et rester concentrée sur la qualité et les résultats des soins prodigués aux patients.

Le Dr Mark Greenberg, fondateur du Groupe d’oncologie pédiatrique de l’Ontario (GOPO). En 1983, il a proposé, puis mis en place, un registre et une base de données provinciaux standardisés sur le cancer chez l’enfant, et tous les directeurs médicaux ont accepté d’y contribuer. L’organisation s’est développée et, en 1991, il en est devenu le président – poste qu’il a occupé jusqu’en 2000. L’Ontario est la seule province à disposer d’un groupe tel que le GOPO, dédié aux enfants et aux jeunes adultes atteints de cancer, et qui accompagne ces jeunes tout au long de leur vie. Le Dr Greenberg a mis en place en Ontario, pour les enfants, leurs familles et leurs équipes soignantes, un système qui fait figure de référence au Canada et dont nous ne disposerions pas sans sa vision.

Le Dr Jim Woodgett, président et directeur scientifique de l’Institut de recherche Terry Fox (IRTF). Il est également chercheur principal à l’Institut de recherche Lunenfeld-Tanenbaum de Sinai Health et professeur au département de biophysique médicale de l’Université de Toronto. Depuis sa création, le TFRI investit dans des projets scientifiques novateurs qui accélèrent les découvertes au profit des patients atteints de cancer. Aujourd’hui, cet investissement s’étend au-delà de ses programmes phares de recherche fondamentale et translationnelle. Grâce au soutien de partenaires de tout le pays, notamment le gouvernement du Canada, il mène désormais deux projets innovants qui incarnent l’esprit de Terry Fox et unissent notre pays pour améliorer la vie des patients atteints de cancer grâce à la médecine de précision. Si nous pouvions rendre hommage à chaque chercheur en cancérologie au Canada, ainsi qu’à toutes les personnes impliquées dans le IRTF et le Marathon de l’Espoir, nous le ferions. Quelqu’un a récemment demandé au Dr Woodgett si nous vivions actuellement un moment décisif dans la recherche sur le cancer, et il a répondu par l’affirmative.

John Valliant, professeur émérite de chimie et de biologie chimique, scientifique et entrepreneur. Le Canada est à la pointe dans les domaines de la médecine nucléaire, de la recherche et des produits radiopharmaceutiques, mais lorsqu’il s’agit de mettre nos découvertes au service des patients et du secteur privé, nous accusons un retard considérable. John Valliant a joué un rôle de premier plan dans l’identification et la suppression des barrières entre le monde universitaire, les besoins des patients et le secteur privé. Avec ses partenaires, il a fondé en 2008 le Centre pour le développement et la commercialisation de sondes. Ce centre a joué un rôle déterminant dans la création de l’écosystème canadien des isotopes médicaux et a permis le lancement de plusieurs entreprises de radiopharmacie prospères. Il a également été PDG fondateur de Fusion Pharmaceuticals, qui a finalement été rachetée par AstraZeneca. M. Valliant est connu pour son rôle de mentor auprès des étudiants de son laboratoire de recherche, dont beaucoup sont devenus des leaders dans le secteur nucléaire. « Les professeurs ont tendance à suivre avec fierté le parcours des étudiants qui passent par leurs groupes de recherche. Si l’on compare ce parcours à un arbre généalogique, M. Valliant possède toute une forêt. »