Par : James Scongack
Le cancer est un défi universel qui touche les familles de tous les pays, de toutes les communautés et aux quatre coins du monde. Mais si le cancer touche tout le monde, l’espoir aussi.
C’est pourquoi les Canadiens, d’un océan à l’autre, se mobilisent dans le cadre de la campagne « Isotopes for Hope » (Les isotopes pour l’espoir) du Conseil canadien des isotopes nucléaires (CCIN) afin de favoriser l’accès aux isotopes médicaux vitaux pour les patients au Canada et dans le monde entier, offrant ainsi un espoir à ceux qui vivent avec des maladies difficiles à traiter comme le cancer.
L’impact mondial du cancer devient de plus en plus évident : l’Organisation mondiale de la santé prévoit en effet que le nombre annuel de cas de cancer dans le monde atteindra 35 millions d’ici 2050. Derrière ces projections se cachent des patients et des familles confrontés au fardeau physique, émotionnel et financier du cancer. Si deux Canadiens sur cinq développeront un cancer au cours de leur vie, nous serons tous concernés à 100 %, que ce soit un ami, un membre de la famille, un collègue ou nous-mêmes.
À mesure que les taux de cancer augmentent, le besoin urgent de collaboration, de progrès techniques et d’un accès généralisé aux traitements de pointe et aux capacités diagnostiques s’accroît également.
Au cours des dernières décennies, des progrès significatifs ont été réalisés dans la prise en charge et la recherche sur le cancer. Parmi ces avancées figurent les isotopes médicaux, qui sont devenus un élément de plus en plus essentiel du traitement et du diagnostic du cancer. Si la radiothérapie externe est depuis des décennies un pilier de l’oncologie, aujourd’hui, les thérapies spécialisées par radioligands et les radio théranostiques émergents, qui exploitent la puissance des isotopes médicaux, permettent aux cliniciens d’identifier le cancer en temps réel et de cibler précisément les tumeurs tout en épargnant les tissus sains. Grâce à ces avancées, les chercheurs, les professionnels de santé et les innovateurs révolutionnent notre approche des soins contre le cancer et offrent un nouvel espoir aux patients du monde entier.
Le Canada est un leader mondial dans la production d’isotopes médicaux depuis près d’un siècle. Depuis les débuts de la production d’isotopes dans les réacteurs de recherche nationaux canadiens de Chalk River dans les années 1940, jusqu’au premier traitement anticancéreux au monde utilisant du cobalt 60 à London, en Ontario, en 1951, le Canada a joué un rôle important dans le développement et la production d’isotopes médicaux, au bénéfice de millions de patients à travers le monde.
La fière histoire du Canada dans le domaine des isotopes a permis à notre pays de développer l’un des écosystèmes de médecine nucléaire et l’une des chaînes d’approvisionnement associées les plus avancés au monde. En tirant parti de notre chaîne de production d’isotopes de classe mondiale et de notre expertise clinique, le Canada continue de jouer un rôle de premier plan dans l’innovation en matière d’isotopes et fournit plusieurs isotopes très demandés, tels que le cobalt 60, le lutétium 177, l’iode 125 et bien d’autres encore.
Tournés vers l’avenir, le CCIN et ses membres, par le biais de la campagne « Isotopes for Hope », se sont fixé l’objectif ambitieux de doubler la production d’isotopes du Canada d’ici 2030 et de relever le défi de mener la lutte mondiale contre le cancer. Des efforts considérables sont actuellement déployés pour atteindre cet objectif, avec à l’horizon une augmentation de la production d’isotopes essentiels au diagnostic et au traitement des cancers difficiles à soigner, des investissements accrus tout au long de la chaîne d’approvisionnement et un soutien gouvernemental croissant à tous les niveaux.
Le Canada a également réalisé des progrès significatifs dans son rôle de leader mondial en contribuant à l’initiative « Rays of Hope » (Rayons d’espoir) de l’Agence internationale de l’énergie atomique, qui soutient des projets visant à élargir l’accès aux soins contre le cancer et aux infrastructures de radiothérapie dans les pays à faibles et moyens revenus. En septembre 2026, le CCIN a officiellement annoncé la première contribution officielle du Canada à « Rays of Hope » en mobilisant son réseau d’experts du secteur privé pour mettre en place un programme de formation destiné à renforcer les capacités professionnelles en Amérique latine.
Si le Canada s’est engagé à atteindre son objectif de doubler la production d’isotopes d’ici 2030, à mener la lutte mondiale contre le cancer et à améliorer les résultats pour les patients, il reste encore beaucoup à faire.
À l’occasion de la Journée mondiale de la recherche contre le cancer, le 24 septembre, les Canadiens ont l’occasion de réfléchir non seulement au chemin parcouru par le Canada dans la recherche sur le cancer et l’innovation en matière d’isotopes médicaux, mais aussi à ce que nous pouvons faire ensemble pour tirer parti de cet héritage.
Cet esprit de collaboration était palpable à Ottawa cette semaine, lorsque plus de 150 Canadiens et élus de tout le pays se sont réunis à l’occasion de la Journée mondiale de la recherche contre le cancer pour participer à un événement de sensibilisation co-organisé par le CCIN, le Centre Pearson et l’honorable Karina Gould, députée de Burlington. Cet événement, intitulé « Les Canadiens contre le cancer », a réuni des dirigeants gouvernementaux et des experts du secteur issus de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en isotopes médicaux afin de sensibiliser le public aux contributions essentielles que la communauté canadienne des isotopes apporte aux soins contre le cancer à l’échelle mondiale.
Ce rassemblement a rappelé ce qu’il est possible de réaliser lorsque les Canadiens s’unissent pour célébrer leur fierté nationale et soutenir des secteurs au potentiel croissant, tant au niveau national qu’international. Cette approche « Équipe Canada » sera essentielle pour tirer parti des décennies de collaboration entre l’industrie des isotopes, le gouvernement et le secteur de la santé.
Le gouvernement du Canada a également pris des mesures importantes pour reconnaître l’importance de ces travaux et soutenir cette dynamique croissante. En juin 2026, dans le cadre de la Stratégie sur l’énergie nucléaire, le gouvernement du Canada s’est engagé à élaborer une stratégie globale sur les radio-isotopes afin de soutenir le leadership du Canada dans ce domaine pour les générations à venir. En réunissant les acteurs clés de l’industrie, du milieu clinique et du monde universitaire, cette stratégie contribuera à harmoniser les priorités en matière de recherche, de production, de commercialisation, de développement de la main-d’œuvre et de résilience de la chaîne d’approvisionnement, et ouvrira la voie au Canada vers l’avenir de l’innovation dans le domaine des isotopes.
L’opportunité qui s’offre au Canada grâce à cette stratégie opportune s’étend également au-delà des soins contre le cancer. À l’heure actuelle, les isotopes canadiens soutiennent des secteurs représentant plus de 770 milliards de dollars du PIB canadien, avec des applications couvrant l’agriculture, les infrastructures, l’industrie manufacturière, la sécurité, les technologies quantiques et d’autres secteurs émergents. Si la médecine nucléaire est l’une des principales applications des isotopes au Canada, ces autres secteurs utilisent également les isotopes pour prévenir les maladies transmises par les insectes, soutenir les opérations minières, mesurer la densité des sols et garantir la sécurité des infrastructures critiques et des produits manufacturés, entre autres utilisations importantes.
Alors que le gouvernement du Canada vise à accroître d’au moins 10 % la part du Canada sur le marché mondial des isotopes médicaux au cours des prochaines années, il est essentiel de maintenir un secteur des isotopes solide et résilient, capable de soutenir l’ensemble des industries et de favoriser l’innovation à l’avenir.
Alors que les chaînes d’approvisionnement mondiales évoluent et que les puissances hégémoniques centralisent leur pouvoir, le Canada a l’occasion de veiller à ce qu’une plus grande valeur soit créée ici même, chez nous, et à ce que l’expertise et l’innovation canadiennes continuent d’apporter de l’espoir aux patients et à leurs familles partout dans le monde. L’héritage du Canada en matière d’isotopes a permis de bâtir quelque chose d’incroyable dont le monde a besoin. L’occasion qui s’offre à nous aujourd’hui est de nous appuyer sur cette histoire, de renforcer nos capacités nationales, d’accroître notre compétitivité et de développer l’excellence canadienne d’un océan à l’autre.
Peu importe à quel point le monde peut changer, les patients auront toujours besoin d’examens d’imagerie diagnostique et de traitements anticancéreux ciblés. Que ce soit dans le domaine de la santé ou au-delà, les secteurs qui apportent une valeur stratégique nationale au Canada continueront de dépendre de l’accès à des isotopes fabriqués au Canada.
Le moment est venu pour les Canadiens de prendre les devants, de s’appuyer sur notre fier passé et de transformer l’espoir en action.
À propos du Conseil canadien des isotopes nucléaires :
Le Conseil canadien des isotopes nucléaires (CCIN est un organisme indépendant à but non lucratif qui défend les intérêts de ses membres et leur fournit des services. Le CCIN soutient plus de 130 membres issus des milieux scientifiques, universitaires, de la santé et du secteur nucléaire, qui s’engagent à maintenir la position du Canada en tant que chef de file mondial dans la production d’isotopes vitaux.