Le Centre Pearson a récemment eu l’honneur d’accueillir l’ancien premier ministre de l’Ontario, Dalton McGuinty, pour une conversation sur son nouveau livre, Be a Good One. Recueil compact de 357 citations qui ont résisté à l’épreuve du temps, le livre de McGuinty offre des conseils sur le leadership et le développement d’une carrière tout en restant, surtout, “quelqu’un de bien”.
Guidé par Indira Naidoo Harris, membre du conseil d’administration du Centre Pearson, également personnalité politique influente qui a occupé les fonctions de députée et d’ancienne ministre de l’Éducation de l’Ontario, M. McGuinty a souligné l’importance de surmonter la frustration et la colère en cette période de déclin démocratique mondial. Il a expliqué que son livre se veut une ressource pratique et compacte pour les personnes engagées dans la vie publique, et que tous les fonds récoltés seront reversés à un fonds dédié à l’éducation démocratique des jeunes.
M. McGuinty a réfléchi aux défis auxquels la démocratie est confrontée aujourd’hui, soulignant l’intolérance croissante et les politiques qui divisent. Tout en reconnaissant la difficulté du moment, il nous a rappelé que les démocraties ont déjà connu des périodes de déclin. Les citations utilisées par M. McGuinty dans son livre transcendent le temps et l’espace, et montrent que les meilleurs dirigeants sont ceux qui favorisent le respect, la civilité et l’espoir. Il a souligné que les dirigeants doivent faire appel au meilleur de chacun. “Ne soyez pas un crétin. Nous pouvons faire cela nous-mêmes!” À leur meilleur, les dirigeants renforcent les points communs et rassemblent les gens.
McGuinty, qui a été premier ministre pendant plus d’une décennie, “est tombé amoureux de l’aventure et de l’expérience de la démocratie”. Il sait d’expérience que les politiciens commencent souvent avec un désir sincère d’aider les gens, mais découvrent ensuite que tout n’est pas rose; c’est dans cette disjonction que l’intolérance et le leadership clivant peuvent s’installer. McGuinty a souligné que, en particulier dans les moments difficiles que nous traversons actuellement, les dirigeants ont le devoir de résister à la tentation de se diviser et de s’attaquer les uns les autres, et de se poser plutôt la question suivante: “Que nous devons-nous les uns aux autres?”
Les êtres humains ont tendance à réagir “de la même manière” aux problèmes quotidiens, ce qui signifie que la colère engendre la colère. Citant Baruch Spinoza en 1677, M. McGuinty a souligné que nous devons chercher à comprendre les actions humaines et reconnaître que le fait d’avoir une opinion différente n’est pas un défaut de caractère. Au contraire, il faut encourager et favoriser les points communs. La question de ce que nous nous devons les uns aux autres, par opposition à “qu’est-ce que j’y gagne”, est une question qui a profité au Canada tout au long de son histoire. Le Canada est un cas rare en ce sens qu’il repose sur le principe même que nous pouvons trouver notre force dans la diversité – diversité de religion, de langue, de culture. C’est rare, mais ce n’est pas le fruit du hasard. Notre force réside dans la conviction que l’unité peut être trouvée et construite sur la base de la diversité.
McGuinty a identifié les inégalités économiques comme une menace majeure pour la démocratie. Si les gens ont le sentiment que le système ne fonctionne plus pour eux, ils deviennent vulnérables aux messages polarisants. Les dirigeants doivent choisir “quel chien nourrir” – la colère ou l’espoir – et utiliser la narration pour reconnecter les gens à un sentiment commun d’objectif et d’espoir.
L’un des messages les plus forts de McGuinty est que l’espoir n’est pas simplement un sentiment passif, c’est un devoir actif, et le devoir primordial de nos dirigeants. À une époque où l’espoir s’effrite pour de nombreux Canadiens, qui éprouvent au mieux un sentiment de malaise et au pire un sentiment de désespoir, McGuinty a souligné que les dirigeants ont l’obligation d’être optimistes et de s’armer de foi en la bonté des gens. La politique peut être corrosive, mais nous faisons partie de quelque chose qui nous dépasse, et les dirigeants politiques doivent croire profondément en notre capacité à progresser et à travailler ensemble. Après tout, malgré les horreurs du monde actuel, les progrès continuent: il y a plus de filles à l’école que jamais auparavant et les conflits mondiaux sont en baisse, pour ne citer que deux exemples.
McGuinty a conclu en prodiguant quelques conseils à l’intention des nouveaux ou futurs dirigeants. Votre travail en tant que dirigeant, a-t-il déclaré, n’est pas de désespérer des gens, mais de leur donner des raisons d’espérer. L’un des outils les plus puissants dont nous disposons en tant qu’êtres humains est notre capacité à raconter des histoires. L’univers n’est pas constitué d’atomes, mais d’histoires. Les gens s’identifient aux histoires. Utilisez les histoires pour trouver un terrain d’entente et écoutez celles des autres. Soyez attentif aux questions d’actualité, tracez votre propre chemin, et la politique sera une activité enrichissante.