Lorsque nous nous plaignons que cet été est le plus chaud dont nous puissions nous souvenir, nous devons également reconnaître qu’il sera probablement le plus frais que nous connaîtrons à l’avenir.
Cet été a été la deuxième pire saison de feux de forêt jamais enregistrée au Canada, avec des incendies qui ont ravagé tout le pays. La conséquence la plus immédiate de ces incendies a été une fumée record, avec des villes comme Winnipeg et Toronto enregistrant la pire qualité de l’air au monde. Les Canadiens ne peuvent littéralement plus respirer. Le problème est aggravé par la chaleur intense et la sécheresse qui touchent une grande partie du pays. Selon le gouvernement canadien, le Canada se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Et pourtant, les incendies et la hausse des températures ne sont que les manifestations les plus évidentes d’un problème beaucoup plus vaste, celui du changement climatique, dont les effets sont considérables et redoutables. Un article récent de la Presse canadienne sur l’augmentation du cancer du poumon chez les femmes qui n’ont jamais fumé cite la fumée dans l’air comme cause potentielle. Le docteur Rosalyn Juergens, oncologue médicale à l’Université McMaster et au Centre des sciences de la santé de Hamilton, a déclaré que des études ont montré que les personnes vivant dans des zones où le taux de pollution atmosphérique est élevé ont un risque plus élevé de développer un cancer du poumon. “Plus de femmes mourront du cancer du poumon que du cancer du sein, de l’ovaire et du col de l’utérus réunis”, a déclaré Mme Juergens. Les communautés sont également touchées par les inondations et les ouragans dans tout le pays. Ces impacts soulignent la nécessité urgente de placer l’équité et les droits humains au cœur des décisions et des actions prises dans ce domaine.
Les conséquences économiques du changement climatique sont immenses. Un rapport de Santé Canada estime qu’entre 2013 et 2018, entre 410 millions et 1,8 milliard de dollars ont été dépensés pour faire face aux effets à court terme de la mauvaise qualité de l’air sur la santé, et entre 4,3 et 19 milliards de dollars pour les effets à long terme. En août 2025, le gouvernement canadien a annoncé un financement de près de 46 millions de dollars pour des projets de recherche sur la prévention des incendies de forêt et l’évaluation des risques. L’économiste en chef l’Institut canadien du Climat estime que le coût pour la santé des habitants de l’Ontario des incendies de forêt survenus entre le 4 et le 8 juin 2025 s’élève à 1,28 milliard de dollars. Parallèlement, les syndicats réclament de nouvelles normes de qualité de l’air pour les personnes travaillant à l’extérieur. Si les changements proposés sont adoptés, les conséquences économiques et sociales du retard pris dans les projets de construction seraient considérables. Les parents s’expriment sur les salles de classe de leurs enfants et l’absence de climatisation et de filtration de l’air. À l’extérieur du Canada, les coûts continuent également d’augmenter. Selon une estimation récente de Forbes, “le changement climatique devrait coûter à l’économie mondiale 38 000 milliards de dollars par an en dommages au cours des 25 prochaines années”.
Le changement climatique a également un coût politique important pour le Canada. Récemment, des politiciens américains de droite ont déclaré avec colère que le Canada ne faisait pas assez pour lutter contre les incendies de forêt. En août, des membres du Congrès du Michigan ont publié une déclaration commune dans laquelle ils se plaignaient que: “Au lieu de profiter de vacances en famille au bord des magnifiques lacs et dans les campings du Michigan, les habitants de cet État sont contraints, pour le troisième été consécutif, de respirer un air dangereux en raison de l’incapacité du Canada à prévenir et à contrôler les incendies de forêt”. Le représentant John James, du Michigan, a également fait remarquer que “l’approche laxiste du Canada en matière de santé publique, de sécurité et de responsabilité environnementale est en train de réduire à néant des décennies de bonne volonté et de coopération transfrontalière”. Ces commentaires occultent le fait que le principal facteur à l’origine de ces incendies est le changement climatique, un problème que les républicains et leurs alliés ont cherché à minimiser, malgré le fait que “c’est la contribution démesurée des États-Unis aux gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon et le gaz qui provoque des vagues de chaleur et des sécheresses plus intenses, qui à leur tour créent les conditions propices à des incendies de forêt plus destructeurs”. Ils omettent également de reconnaître que les pompiers canadiens et américains collaborent depuis longtemps dans le cadre d’un effort commun pour lutter contre les incendies dans les deux pays.
Plus important encore, le changement climatique affecte la vie et les moyens de subsistance d’un grand nombre de citoyens ordinaires, les conséquences négatives touchant de manière disproportionnée les membres des communautés pauvres, racialisées et marginalisées. Comme le souligne Oxfam, “le changement climatique touche en premier lieu et le plus durement les plus vulnérables”. Pour ces communautés, le changement climatique accentue les inégalités existantes d’une manière qui menace “le droit à la vie, à la santé, à l’alimentation, à l’eau, au logement, à la sécurité et les droits des peuples autochtones”. Les pays en développement, en particulier les pays côtiers et les petits États insulaires, sont particulièrement exposés. Selon le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), par exemple, “entre 2010 et 2020, la mortalité humaine due aux inondations, aux sécheresses et aux tempêtes a été 15 fois plus élevée dans les régions très vulnérables”. Au Canada également, ce sont les communautés pauvres et marginalisées qui souffrent le plus. Les communautés autochtones du nord du Canada, par exemple, sont parmi les plus touchées par les effets du changement climatique. Le changement climatique touche également de manière disproportionnée les femmes, augmentant leur vulnérabilité aux maladies, aux déplacements et à la violence sexiste. Parallèlement, les enfants sont plus exposés aux problèmes de santé liés à l’inhalation de fumée, à l’insécurité alimentaire et à d’autres problèmes sanitaires, et sont également les plus touchés par cette catastrophe au cours de leur vie.
L’ironie cruelle est que les communautés les plus touchées par le changement climatique sont celles qui en sont le moins responsables et qui disposent du moins de ressources pour faire face à ses effets négatifs. Une étude détaillée menée en Nouvelle-Écosse conclut que les populations autochtones et noires de cette province sont particulièrement exposées aux effets négatifs du changement climatique et ont moins de pouvoir pour y résister ou influencer les politiques visant à y remédier. À l’inverse, les populations les plus riches sont à la fois les principaux responsables du changement climatique et celles qui disposent des ressources nécessaires pour se protéger de ses pires conséquences. Au cours des 25 dernières années, “1 % des personnes les plus riches de la planète ont été responsables de plus de deux fois plus de pollution carbone que les trois milliards de personnes qui constituent la moitié la plus pauvre de l’humanité”. Au Canada et dans le monde entier, l’industrie des combustibles fossiles reste la plus grande source d’émissions responsables du changement climatique.
Alors, que peut-on faire? Au minimum, les gouvernements et les entreprises les plus responsables du changement climatique doivent agir conformément au principe de “justice climatique”, selon lequel la responsabilité de la lutte contre le changement climatique “doit être répartie en fonction de la contribution de chacun au problème”. Plus précisément, les gouvernements et les entreprises, en particulier l’industrie des combustibles fossiles, devraient adopter des politiques et des pratiques qui reconnaissent que les effets du changement climatique sont intrinsèquement inégaux et touchent plus durement les pauvres, les marginalisés, les femmes et les enfants. Cela signifie investir dans des programmes – dans les domaines de la santé publique, du logement, de l’aide sociale et autres – qui rendent ces populations moins vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes; donner aux communautés racialisées et locales les moyens de jouer un rôle significatif dans la prise de décision en matière de changement climatique; et soutenir les initiatives visant à lutter contre le “racisme environnemental”, comme le projet de loi canadien sur le racisme environnemental. Si les gouvernements et les entreprises ne prennent pas ces mesures, tout le monde sera en danger, et ceux qui sont déjà marginalisés seront encore plus durement touchés. En revanche, prendre ces mesures au sérieux contribuera à atténuer les conséquences les plus graves du changement climatique pour les plus vulnérables, tout en renforçant nos économies, notre tissu social et même nos relations extérieures.
Le Canada s’est à juste titre concentré sur l’économie et l’impact des droits de douane américains. Cependant, le changement climatique n’est pas seulement néfaste pour notre environnement et notre santé, c’est aussi un enjeu économique qui doit être au cœur des préoccupations des gouvernements qui cherchent à soutenir les Canadiens dans un contexte de ralentissement économique.
Œuvres citées
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