Récemment, le Centre Pearson a eu l’honneur d’accueillir Rita Ruduša, directrice régionale pour l’Europe de l’Est du Fonds international pour les médias d’intérêt public (FIMIP). Mme Ruduša et Pam Damoff, PDG du Centre Pearson, ont discuté de l’importance des médias indépendants en tant qu’outil de protection de la démocratie, en particulier face aux intenses campagnes de désinformation menées par la Russie.
Le FIMIP est une organisation multilatérale unique qui a pour seul objectif de soutenir les médias indépendants dans les pays à faible et moyen revenu du Sud et d’Europe de l’Est. Mme Ruduša, qui est basée en Lettonie, a souligné le rôle essentiel des médias indépendants à une époque où l’ingérence électorale et la désinformation sont omniprésentes. Les salles de rédaction reçoivent un financement de base illimité du FIMIP, ce qui leur permet d’être stratégiques, de tester de nouvelles plateformes et de planifier à l’avance.
Mme Ruduša a évoqué les récentes élections en Moldavie, où les campagnes de désinformation russes, largement soutenues, ainsi que l’ingérence électorale directe, ont constitué de graves menaces pour la démocratie. Dans cette situation, les médias indépendants ont joué un rôle crucial en dénonçant en temps utile les tentatives d’influence de l’opinion publique et en protégeant la démocratie moldave. Un bénéficiaire du FIMIP a dévoilé des stratagèmes visant à acheter des votes et a publié une série de messages multimédias qui ont trouvé un écho profond auprès des Moldaves. Mme Ruduša a souligné la vulnérabilité particulière des communautés moldaves russophones à la désinformation russe ; les médias indépendants sont en mesure de contrer ces faux récits en étant présents au niveau communautaire. Ces journalistes sont plus que des journalistes ; ils sont également des éducateurs en matière de maîtrise des médias, sensibilisant le public au fonctionnement de la désinformation. Comme l’a fait remarquer Mme Ruduša, les publications de désinformation atteignent leur sommet en 36 heures environ : « Vous disposez de ce laps de temps pour faire connaître la véritable histoire, qui n’est pas fausse. Il faut être extrêmement flexible. »
Damoff s’est souvenu d’une visite qu’elle avait effectuée en tant que député dans un centre de communication de l’OTAN en Europe de l’Est, où le personnel de l’OTAN lui avait confirmé que la Russie était depuis très longtemps passée maître dans l’art de l’ingérence électorale, depuis l’époque de la radio. Ruduša a acquiescé : « La Russie a une longue histoire dans le perfectionnement de l’art de la désinformation. » En raison de sa proximité avec la Russie, l’Europe de l’Est est particulièrement touchée par l’ingérence russe. Plus le niveau de propagande est élevé, plus le niveau de menace est élevé.
L’Ukraine en est un exemple typique. Ruduša a décrit les fausses informations intensives diffusées par la Russie au sujet de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Le FIMIP compte une douzaine de bénéficiaires en Ukraine qui sont à l’avant-garde du renforcement de la résilience des Ukrainiens. Leur objectif n’est pas seulement de démystifier les fausses informations. Ils s’investissent plutôt pour aider les gens à apprendre à reconnaître la désinformation. Pour accomplir cette tâche, les journalistes doivent bien sûr faire preuve de dévouement et entretenir des liens étroits avec leurs communautés. Dans la région de Soumy, en Ukraine, qui borde la Russie, ces journalistes « s’engagent littéralement dans une mission de sauvetage de vies », a déclaré Ruduša, servant de premier point de contact pour les personnes à la recherche d’informations, d’aide et d’inspiration. Tout en accomplissant ce travail, les journalistes doivent également continuer à collecter des fonds et à développer leur base d’abonnés, en pleine guerre. Avec le retrait du financement de l’USAID il y a un an, le financement de base du FIMIP est devenu encore plus important. La santé mentale des journalistes indépendants est également une question cruciale pour le FIMIP. Comme l’a fait remarquer Mme Ruduša, il ne s’agit pas ici de stress post-traumatique, mais d’un traumatisme actif qui persiste depuis des années. Les bénéficiaires du FIMIP en sont conscients et ont mis en place des protocoles pour aider à soutenir la santé mentale de leur personnel.
Damoff et Ruduša ont également discuté de l’éducation aux médias et du rôle de l’IA. Ruduša a souligné qu’il n’existe pas de programme d’éducation aux médias universellement applicable qui fonctionne pour tout le monde. En Finlande, par exemple, l’éducation aux médias est profondément intégrée dans le système éducatif dès le plus jeune âge. En Lettonie, les journalistes ont choisi d’autres voies, collaborant avec des humoristes et utilisant l’humour pour aider à dénoncer l’absurdité des récits de désinformation. D’autres ont produit des livres pour enfants, utilisé le théâtre et collaboré avec des influenceurs des réseaux sociaux. En ce qui concerne l’IA, Ruduša a appelé à une réglementation, par l’Union européenne et d’autres autorités, afin d’indiquer clairement lorsque quelqu’un consulte des contenus générés par l’IA, ainsi qu’à des efforts délibérés pour sensibiliser le grand public à l’IA.
Mme Ruduša a conclu par une anecdote concernant l’Ukraine. L’un des bénéficiaires du FIMIP dans ce pays est une station de radio indépendante, l’un des rares médias capables d’atteindre le public dans les territoires occupés. Plusieurs fois par semaine, l’un de leurs auditeurs et sa mère grimpaient au sommet d’une colline avec leur radio portable pour capter le signal et recevoir des informations fiables sur la guerre. La station de radio a fait bien plus que fournir des informations : elle a apporté de l’espoir et créé des liens, devenant un partenaire de confiance qui les a aidés à résister à l’occupation. C’est pourquoi nous avons besoin de médias indépendants, a déclaré Ruduša, pour garder l’espoir vivant.