Elsie Knott

En 1951, une modification de la loi sur les Indiens a permis aux femmes autochtones de voter et d’exercer des fonctions. Mme Knott, âgée de 33 ans, a profité de cette occasion pour apporter des changements positifs à sa communauté, la Première nation de Curve Lake. En 1954, elle a été élue chef, la première femme chef d’une Première nation au Canada. En ralliant la communauté et en faisant pression sur le gouvernement fédéral, elle a permis le creusement de nouveaux puits, la construction de nouvelles maisons, l’amélioration des routes, la création d’une nouvelle garderie, d’un centre communautaire et d’une maison pour personnes âgées. Elle a commencé à donner des cours d’ojibwé à l’école locale, a relancé le pow-wow annuel et a lancé un tournoi dehockey annuel auquel participent des enfants autochtones de tout l’Ontario. Afin de permettre à un plus grand nombre de jeunes de fréquenter l’école secondaire, elle a organisé le transport scolaire et, pendant 31 ans, elle a elle-même conduit un bus. Mme Knott a été chef de sa Première nation de 1954 à 1962, puis de 1970 à 1976.