Dans cette présentation spéciale, le Centre Pearson revisite l’un des moments politiques les plus marquants de l’histoire canadienne, soit le référendum québécois de 1995. Trente ans plus tard, l’honorable André Ouellet, alors ministre des Affaires étrangères et lieutenant politique du premier ministre Jean Chrétien au Québec, se joint à Louis-Alexandre Lanthier pour réfléchir aux enjeux, aux stratégies et à l’intensité émotionnelle de ces jours décisifs.
Ouellet revient sur le climat politique menant au référendum, marqué par la montée du Bloc québécois et l’attrait grandissant pour la souveraineté portée par Lucien Bouchard. Il décrit les difficultés du camp fédéraliste à rejoindre les électeurs et la nécessité de respecter l’identité particulière du Québec tout en gérant les tensions politiques.
Il évoque les moments clés de la campagne, dont l’évolution des sondages, les débats télévisés et le rassemblement historique de Montréal le 27 octobre 1995. Ouellet offre un regard franc sur la coordination de l’effort fédéral, l’équilibre entre unité nationale et réalités régionales, ainsi que la participation de collègues venus du reste du Canada.
La conversation aborde aussi l’après-référendum, la réaction internationale, l’évolution du nationalisme québécois, les visions des jeunes générations et les différences persistantes entre milieux urbains et ruraux. Ouellet partage enfin ses souvenirs de Lester B. Pearson et la vision d’unité et de coopération qu’il portait.
Cette discussion invite le public à réfléchir à un moment où l’avenir du Canada a vacillé et souligne l’importance continue du dialogue et de l’engagement démocratique.